Pflanze-Parasit-Interaktion: Der globale Klimawandel hat in jüngerer Zeit zur Zunahme von Krankheiten in marinen Ökosystemen geführt. Das große Seegras, Zostera marina, wurde zuerst in den 1930iger durch den Protisten Labyrinthula zosterae infiziert und es kam daraufhin zu einem Massensterben („Wasting disease“), dem innerhalb von 2 Jahren fast die gesamten Seegrasbestände auf beiden Seiten des Atlantiks und in Teilen der Ostsee zum Opfer fielen. Viele Seegraswiesen erholten sich später langsam, im Wattenmeer gibt es jedoch bis heute vom früher sehr häufigen Seegras unterhalb der mittleren Hochwasserlinie nur wenige Reliktvorkommen. Trotz der enormen Konsequenzen für das Ökosystem weiß man bis heute wenig über die Verbreitung und Virulenz dieses Krankheitserregers. Die Folgen des Klimawandels könnten zusammen mit Umweltveränderungen wie z.B. Eutrophierung zum Wiederausbruch der Seegraskrankheit führen. 
Zur Bestimmung der Verbreitung und Häufigkeit von Labyrinthula zosterae haben wir ein Verfahren entwickelt, Labyrinthula mit Hilfe von genetischen Markern direkt in den Pflanzen nachzuweisen (QPCR assay mit artspezifischen ITS-primern3). Mit Hilfe dieser Methode analysieren wir die Verbreitung von Labyrinthula in den Seegraswiesen im Nord- und Ostseeraum. Erste Ergebnisse bestätigen, dass Seegraswiesen in diesem Bereich auch heute von Labyrinthula zosterae und zwei weiteren Labyrinthula Arten infiziert sind, ohne das es aktuell zu Massensterben kommt1,2. Inhalt des Projektes sind auch Experimente zur Virulenz des Erregers unter verschiedenen Umweltbedingungen. 

Pflanze-Herbivor-Parasit-Interaktionen: All Haus- und Wildpferdepopulationen sind mit Helminthen (Endoparasiten) infiziert. Zur Kontrolle des rasch ansteigenden Helminthenbefalls an Orten intensive Pferdehaltung, werden fast alle Hauspferde heute regelmäßig mit Anthelminthika (Entwurmungsmitteln) behandelt. Der häufige Gebrauch von Anthelminthika ist jedoch wegen seiner ökotoxikolgischen Nebeneffekte und der Entwicklung von Resistenzen problematisch. Informationen über die natürliche Dynamik von Helmintheninfektionen ohne Behandlung sind bisher kaum vorhanden. Gerade diese Daten sind aber für die Entwicklung alternative Strategien für die Helminthenkontrolle dringend notwendig. 
Zurzeit untersuchen wir drei verschiedene Populationen wildlebender Konik Pferde, die natürlicherweise mit Helminthen infiziert sind und nicht behandelt werden. Dazu verfolgen wir die individuelle Eiausscheidung aller Tiere über mehrere Jahre. Wir konnten feststellen, dass die Infektion im Mittel ist im Januar am geringsten ist, danach steigt sie an und erreicht im Juni ihr Maximum, um danach wieder abzufallen. Die Diversität der verschiedenen Helminthenarten in den Kotproben nimmt ebenfalls vom Winter zum Sommer zu. Am stärksten sind Jährlinge infiziert, was auf eine mit dem Alter zunehmende Resistenz hinweist. Insgesamt sind die Infektionsraten niedrig. Dies hat vermutlich folgend Gründe: a) die niedrige Besatzdichte (0,3-0,5 Großvieheinheiten pro Hektar), b) die natürliche Nahrungswahl der Koniks, die zur Vermeidung von verkotetem Gras führt, c) ein aktives Immunsystem, dass mit zunehmenden Alter zu einer adaptiven Immunität der Pferde führt.