Eine etwa 120 Millionen Jahre alte untermeerische Lava-Hochebene war Ziel der Expedition SO 225 mit dem deutschen Forschungsschiff SONNE (21. November 2012 bis 5. Januar 2013): Das Manihiki-Plateau. Die Formation am Boden des Westpazifiks ist bis zu vier Kilometer hoch und erstreckt sich über eine Grundfläche, die etwa so groß ist wie Frankreich. Über welchen Zeitraum bildete sich dieses Plateau? Entstand es zusammen mit den beiden benachbarten Lavaplateaus, Ontong Java und Hikurangi, während eines gigantischen vulkanischen Ereignisses? Woher stammen diese gewaltigen Mengen an Lava?

Im Rahmen des vom Bundesministerium für Bildung und Forschung geförderten Projekts MANIHIKI II lüfteten Wissenschaftler des GEOMAR Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung Kiel und des Alfred-Wegener-Instituts für Polar- und Meeresforschung (AWI) so manches Geheimnis des Plateaus. Der ferngesteuerte Tauchroboter ROV KIEL 6000 gewährte neue Einblicke in die Lava-Landschaft, Kolbenlot und Dredge führten wertvolle Proben zu Tage. Von Bord der SONNE beobachteten die Fahrt-Teilnehmer sogar den Ausbruch des Unterwasser-Vulkans Monowai.