Plastikmüll im Meer: Fragen und Antworten
Kunststoffe sind haltbar. Das ist ihr großer Vorteil. Doch wenn sie unkontrolliert in die Umwelt gelangen, wird dieser Vorteil zum Nachteil. Ein natürlicher Abbau, wie bei organischen Stoffen, findet nach heutigen Erkenntnissen nicht statt. So reichert sich Plastikmüll auch seit Jahrzehnten in den Ozeanen an. Während dieses globale Müllproblem kontinuierlich weiterwächst, sind noch längst nicht alle seiner Facetten wissenschaftlich untersucht.
1. Wie gelangt Plastikmüll ins Meer?
2. Wie verteilt sich Plastikmüll im Meer?
3. Wie verändert sich Plastikmüll im Meer?
4. Welche Auswirkungen hat Plastikmüll im Meer auf Meeresorganismen?
1. Wie gelangt Plastikmüll ins Meer?
Der überwiegende Teil des Plastikmülls im Meer stammt von Land. Das Hauptproblem sind dabei die in vielen Ländern nicht in ausreichendem Maße vorhandenen oder gesicherten Entsorgungswege. Wo eine Müllentsorgung fehlt, helfen sich die Menschen mit dem Anlegen wilder Deponien, dem mehr oder weniger vollständigen Verbrennen von Abfällen oder der direkten Entsorgung in die Umwelt.
2. Wie verteilt sich Plastikmüll im Meer?
Bisher sind geschätzt mehr als 100 Millionen Tonnen Plastikmüll ins Meer gelangt. Weniger als 1 Prozent treiben an der Meeresoberfläche und 33 Prozent haben sich entlang der Küsten und auf dem Meeresboden abgelagert. Weitere 27 Prozent des Plastikmülls befinden sich in Küstengewässern und 39 Prozent im offenen Meer zwischen der Wasseroberfläche und dem Meeresboden. Plastikmüll ist heute im Ozean bis hinab in die Tiefseegräben nachweisbar und dass selbst in entlegenen Gegenden wie dem Südpazifik oder der Arktis.
Rund 60 Prozent aller Plastikteile schwimmen zunächst an der Meeresoberfläche. Sie sammeln sich so auch in den großen Strömungswirbeln der Meere an. Durch die kreisförmige Bewegung wird Wasser in die Mitte der Wirbel gedrückt und dort beginnt es abzusinken. Wie in einer Badewanne bleibt treibendes Material über dem ablaufenden Wasser zurück.
3. Wie verändert sich Plastikmüll im Meer?
Die Ozeane sind größtenteils kalt und dunkel. Nur nahe der Wasseroberfläche und an den Küsten herrschen Bedingungen, die den Zerfall von Plastik begünstigen. Hier zerfällt es unter dem Einfluss von Licht, Wärme und Wellenschlag in immer kleinere Fragmente bis hin zu Mikro- und Nanoplastik. Ein biologischer Abbau von Plastik, also die Rückführung in die Ausgangsstoffe, findet im Meer so gut wie nicht statt.
4. Welche Auswirkungen hat Plastikmüll im Meer auf Meeresorganismen?
Tiere ersticken, wenn sie sich in Plastikmaterialien wie Netzen, Schnüren oder Folien verfangen, und sie verhungern, wenn sie damit ihre Mägen füllen. Vor allem das Verwechseln mit Beute gefährdet Fische, Schildkröten, Seevögel und Meeressäuger. Diese Helgoländer Basstölpel nutzen Plastiknetze und sogenannte Dolly Ropes zum Nestbau. Leider verfangen sich Jung- und auch Altvögel häufig in dem Material und strangulieren sich oder verhungern. Foto: Mark Lenz
Viele wirbellose Tiere im Meer nehmen Mikroplastikpartikel mit ihrer Nahrung auf. Eine wichtige ökologische Gruppe sind hier zum einen die sogenannten Sedimentfresser wie Wattwürmer oder Seegurken, die ihre Nahrung mit dem Sediment aufnehmen, Der Wattwurm (Arenicola marina) gehört zu dieser Gruppe. Zusammen mit dem Sand wandert Mikroplastik durch seinen Magen-Darmtrakt und wird dann zusammen mit den unverdaulichen Bestandteilen wieder ausgeschieden. Foto: Mark Lenz
Eine andere wichtige Gruppe sind die sogenannten Filtrierer wie Muscheln und Seepocken, die Nahrungspartikel aus der Wassersäule filtern. Miesmuscheln gehören zu den Filtrierern. Könnten ihre empfindlichen Kiemen, die auch als Filterapparat dienen, durch das Plastik verschmutzt oder beschädigt werden? Thea Hamm und Mark Lenz vom GEOMAR haben 2021 die Ergebnisse des bislang längsten Labor-Experiments zu den Auswirkungen von Mikroplastik auf Miesmuscheln veröffentlicht. Foto: Mark Lenz
Mikroplastik im Meer – Ein Forschungsschwerpunkt von GAME
GAME (Globaler Ansatz durch Modulare Experimente) ist ein Forschungs- und Ausbildungsprogramm in der Meeresökologie am GEOMAR. An dem Programm beteiligen sich 40 Meeresforschungsinstitute in 30 Ländern. GAME untersucht die Auswirkungen des Globalen Wandels auf Meeresökosysteme. In den Jahren 2013, 2014, 2016 und 2019 hat sich GAME mit den Folgen der Anreicherung von Mikroplastik im Meer beschäftigt. In diesen Jahren haben Forscherteams, die aus jungen Wissenschaftler:innen bestehen, an acht Standorten weltweit hierzu Untersuchungen durchgeführt.
1. Wie gelangt Plastikmüll ins Meer?
2. Wie verteilt sich Plastikmüll im Meer?
3. Wie verändert sich Plastikmüll im Meer?
4. Welche Auswirkungen hat Plastikmüll im Meer auf Meeresorganismen?
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Wissenschaftlicher Koordinator GAME
Dr. Mark Lenz, GEOMAR
Düsternbrooker Weg 20 | 24105 Kiel
mlenz(at)geomar.de
Plastikmüll im Meer – Fragen und Antworten
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