Plastikmüll im Meer: Fragen und Antworten

Kunststoffe sind haltbar. Das ist ihr großer Vorteil. Doch wenn sie unkontrolliert in die Umwelt gelangen, wird dieser Vorteil zum Nachteil. Ein natürlicher Abbau, wie bei organischen Stoffen, findet nach heutigen Erkenntnissen nicht statt. So reichert sich Plastikmüll auch seit Jahrzehnten in den Ozeanen an. Während dieses globale Müllproblem kontinuierlich weiterwächst, sind noch längst nicht alle seiner Facetten wissenschaftlich untersucht.
 

1. Wie gelangt Plastikmüll ins Meer?
2. Wie verteilt sich Plastikmüll im Meer?
3. Wie verändert sich Plastikmüll im Meer?
4. Welche Auswirkungen hat Plastikmüll im Meer auf Meeresorganismen?

 

1. Wie gelangt Plastikmüll ins Meer?

Der überwiegende Teil des Plastikmülls im Meer stammt von Land. Das Hauptproblem sind dabei die in vielen Ländern nicht in ausreichendem Maße vorhandenen oder gesicherten Entsorgungswege. Wo eine Müllentsorgung fehlt, helfen sich die Menschen mit dem Anlegen wilder Deponien, dem mehr oder weniger vollständigen Verbrennen von Abfällen oder der direkten Entsorgung in die Umwelt.

 

2. Wie verteilt sich Plastikmüll im Meer?

Bisher sind geschätzt mehr als 100 Millionen Tonnen Plastikmüll ins Meer gelangt. Weniger als 1 Prozent treiben an der Meeresoberfläche und 33 Prozent haben sich entlang der Küsten und auf dem Meeresboden abgelagert. Weitere 27 Prozent des Plastikmülls befinden sich in Küstengewässern und 39 Prozent im offenen Meer zwischen der Wasser­oberfläche und dem Meeresboden. Plastikmüll ist heute im Ozean bis hinab in die Tiefseegräben nachweisbar und dass selbst in entlegenen Gegenden wie dem Südpazifik oder der Arktis.

Rund 60 Prozent aller Plastikteile schwimmen zunächst an der Meeres­oberfläche. Sie sammeln sich so auch in den großen Strömungs­wirbeln der Meere­ an.  Durch die kreisförmige Bewegung wird Wasser in die Mitte der Wirbel gedrückt und dort beginnt es abzusinken. Wie in einer Badewanne bleibt treibendes Material über dem ablaufenden Wasser zurück.

 

3. Wie verändert sich Plastikmüll im Meer?

Die Ozeane sind größtenteils kalt und dunkel. Nur nahe der Wasseroberfläche und an den Küsten herrschen ­Bedingungen, die den Zerfall von Plastik begünstigen. Hier zerfällt es unter dem Einfluss von Licht, Wärme und Wellenschlag in immer kleinere Fragmente bis hin zu ­Mikro- und Nanoplastik. Ein biologischer Abbau von Plastik, also die Rückführung in die Ausgangsstoffe, findet im Meer so gut wie nicht statt.

 

4. Welche Auswirkungen hat Plastikmüll im Meer auf Meeresorganismen?

 

Mikroplastik im Meer – Ein Forschungs­schwerpunkt von GAME

GAME (Globaler Ansatz durch Modulare Experimente) ist ein ­Forschungs- und Aus­bildungs­programm in der Meeresökologie am GEOMAR. An dem Programm beteiligen sich 40 Meeresforschungs­institute in 30 Ländern. GAME untersucht die Auswirkungen des ­Globalen Wandels auf Meeresökosysteme. In den Jahren 2013, 2014, 2016 und 2019 hat sich GAME mit den Folgen der Anreicherung von Mikroplastik im Meer beschäftigt. In diesen Jahren haben Forscherteams, die aus jungen Wissenschaftler:innen bestehen, an acht Standorten weltweit hierzu Untersuchungen durchgeführt.

 

1. Wie gelangt Plastikmüll ins Meer?
2. Wie verteilt sich Plastikmüll im Meer?
3. Wie verändert sich Plastikmüll im Meer?
4. Welche Auswirkungen hat Plastikmüll im Meer auf Meeresorganismen?

 

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