Manganknollen sind in den ausgedehnten, mit Sedimenten bedeckten Abyssal-Ebenen in Tiefen von etwa 4.000 bis 6.500 m weit verbreitet (siehe Abbildung unten). Es handelt sich dabei um mineralische Konkretionen, die größtenteils aus Mangan und Eisen bestehen, sich um einen harten Kern herum bilden und Metalle aus dem Sediment und dem Meerwasser einschließen. Da sich Manganknollen direkt auf dem Meeresboden bilden, können diese Lagerstätten als zweidimensionale Ressource betrachtet werden. Die größten Konzentrationen an metallreichen Knollen treten in der Clarion-Clipperton-Zone (CCZ) auf, die sich von Hawaii bis Mexiko erstreckt. Eine konservative Berechnung für die CCZ legt nahe, dass es allein in dieser Region etwa 21.100 Millionen Tonnen Knollen gibt. Auch im Peru-Becken, in der Nähe der Cook-Inseln und in abyssalen Tiefen des Indischen und Atlantischen Ozeans sind Knollen konzentriert. Mangan und Eisen sind die wichtigsten Metalle in polymetallischen Knollen, aber die wirtschaftlich interessantesten Metalle sind Nickel, Kupfer und Kobalt, die zusammen einen Anteil von 2,5 bis 3 Gew.-% erreichen können. Darüber hinaus gibt es Anreicherungen anderer wertvoller Metalle wie Molybdän, Vanadium, Titan, die Seltenen Erden (REE) und Lithium, die für viele HighTech und "grüne Energie"-Anwendungen von industrieller Bedeutung sind und möglicherweise als Nebenprodukte gewonnen werden können, sobald geeignete Verarbeitungstechniken entwickelt werden. Bergbautechnologien werden derzeit in vielen Ländern und von kommerziellen Unternehmen entwickelt.

Bis Mitte 2023 hat die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA) 19 Verträge zur Exploration genehmigt, hauptsächlich in der CCZ und je einen Vertrag im Indischen Ozean und im westlichen Pazifik.

Eine vollständige Liste der Explorationsverträge der ISA finden Sie hier.